Nos thés
Notre histoire
L’aventure de la maison de thé MANA a commencé non pas en Asie mais en Europe, une région du monde que l’on associe pas forcément au thé. On y trouve pourtant pas moins d’une centaine de plantations. C’est avec un énorme coup de cœur pour l’une d’entre elles, située au Portugal, au sein de l’archipel des Açores que j’ai plongé dans l’univers des thés de plantation. En
dégustant les thés noirs, thés verts, et les oolong produits dans cet incroyable jardin de thé, j’ai pris conscience de l’importance du terroir et du savoir-faire dans la fabrication d’un thé de qualité. Et croyez moi c’est une expérience incomparable d’avoir en bouche un thé sans amertume, d’une grande douceur pour le palais et dont les parfums subtils vous emportent dans un véritable
voyage intérieur. Lorsque vous goûtez un tel thé vous ne pouvez plus revenir aux petits sachets insipides. Dès lors j’ai voulu partir à la rencontre d’autres producteurs de thés rares. C’est ainsi que j’ai créé ma maison de thé, consacrée aux thés d’origine et aux grands crus. Issus de l’alchimie entre une variété de théier, la magie du savoir-faire d’hommes et de femmes passionnés, et un jardin
de thé, ils sont tous uniques. C’est véritablement passionnant de voir comment la nature exprime toute la diversité des parfums et des arômes dans une petite feuille de thé. Le thé MAIA BAIA des Açores fut le premier à intégrer ma collection de thés grands crus. Ses feuilles sèches au parfum envoûtant d’orchidée sauvage, et son infusion aux notes de pommes cuites, et de pain chaud m’ont immédiatement convaincus.
Mes voyages ce sont ensuite enchaînés pour aller chercher d’autres thés produits dans des pays atypiques mais non moins propices à la culture de thés d’exception. La Maison MANA est née ainsi de l’envie d’explorer davantage le monde des petites plantations de thés grands crus, de faire découvrir ces thés
d’exception aux amateurs de bonnes feuilles mais aussi aux novices du thés ou encore à ceux qui ont envie de redécouvrir le thé. MANA c’est donc des vraies feuilles de thé, issus de petites plantations, travaillant de manière artisanale. Nos thés sont avant tout des grands crus, sourçés directement auprès de jardin de thés, ayant une démarche qui associe exigence de qualité et protection de l’environnement. Je sélectionne un thé, comme on sélectionne un grand millésime. Le jardin de thé étant ce que le
château est au vin, et le cultivar ( variété du plant de théier ) ce que le cépage est à la vigne. Ainsi chaque thés se définit par un profil aromatique unique, reflet du terroir sur lequel il a été produit. Derrière tous les thés de la maison MANA il y a une histoire d’hommes et de femmes, une culture du thé, qui s’exprime différemment selon les pays mais dont le résultat dans la tasse est toujours un véritable enchantement. Et pour chaque grand cru, je peux vous raconter l’aventure humaine qui se trouve à son origine car je connais individuellement chacun des planteurs avec lequel je travaille.
C’est quoi un THÉ GRAND CRU ?
Thés d’exception, transformés et manufacturés de manière artisanale, ils sont le résultat unique d’une alchimie propre à chaque plantation. Un thé grand cru c’est la rencontre entre la variété des théiers cultivés, un climat, une région et un savoir-faire. Il existe autant de thés différents qu’il existe de jardin de thé. Chacun de ces thés ayant sa propre identité gustative. Comme pour un grand vin, le producteur de thé va travailler à la réalisation d’un profil aromatique qui soit l’expression la plus parfaite du terroir dont il est issu. Que ce soit des thés Oolong, des thés blancs, thés verts, ou thés noirs, l’univers des grands crus se distingue par des thés complexes, aux notes aromatiques variés et qui révèle une certaine persistance en bouche. C’est ce qui distingue un thé grand cru, de pure origine, d’un thé bas de gamme.
Parmi les thés pure origine que je recherche j’ai fait des thés européens l’une de mes passions. Je travaille actuellement avec des petites plantations familiales situées dans trois régions d’Europe, l’Ecosse, Les Açores, et plus à l’est, la Géorgie. Il existe actuellement en Europe pas moins de 70 à 80 jardins de thé, répartis dans 16 pays différents. Ainsi on cultive l’arbre à thé en Ecosse, mais aussi sur l’île de Jersey, pour les plus septentrionaux. On trouve également des plantations plus au sud, comme en Italie, ou encore en Géorgie, mais également au Portugal, notamment dans l’Archipel des Açores. En France la culture du théier commence également à se développer. Les plantations européennes sont en général de petite taille, de deux hectares à une cinquantaine pour les plus grandes. Loin des pratiques agricoles intensives que l’on trouve en Asie, leur production se mesure en kilos et non à la tonne. Dans la plupart d’entre elles on n’y pratique une agriculture biologique. Les thés européens se définissent par des profils aromatiques complexes, qui expriment leur terroir. Ils sont très qualitatifs. Ce sont des thés fins qui se dégustent comme un grand vin.
Thés écossais, le coup de coeur de la maison MANA :
Derrière chacun de nos thés il y a une aventure humaine que je peux vous raconter. Par exemple, il peut paraître étonnant d’entendre que l’on cultive le thé en Écosse, pourtant le sol acide de ce bout d’Europe septentrionale sont parfaitement adaptées à sa culture. Les thés écossais c’est mon coup de coeur. Parce que c’est d’abord une histoire de femmes, et de courage, j’ai été séduite par l’audace de ces neuf productrices de thé qui ont réussi à adapter, avec succès, la culture des théiers sur leurs terres écossaises. Inspirées par le savoir- faire d’un artisan népalais elles se sont formées en Asie, sur les contreforts de l’Himalaya, pour apprendre les différentes techniques de transformation du thé, et en rapporter des graines de théiers. Ainsi elles ont créé neuf jardins de thé bien distincts, répartis dans le Perthshire, à Fife, Angus et Kincardineshire. Elles mettent en commun leur récolte et transforment ensembles les feuilles pour obtenir un thé cueilli à la main et produit entièrement de manière artisanale. « Nine Ladies Dancing », « Neuf femmes qui dansent », c’est ainsi qu’elles ont si joliment et si justement baptisé leur thé ! Noir à la liqueur dorée, onctueux, avec des notes douces de fruits secs, de caramel et de chocolat, il est légèrement boisé, étagé et complexe.
Elles produisent ainsi des thés verts, thés noirs et thés oolong dont les différents profils aromatiques sont le reflet d’un terroir spécifiquement écossais.
« Nous nous sommes données pour mission de produire du thé écossais authentique et artisanal.
Chacun de nous s’est forgé une nouvelle carrière de planteur de thé, transformant des jardins clos
abandonnés, diversifiant les fermes et reconvertissant les jardins familiaux. Nous avons partagé
des serres, des machines, nos épreuves et tribulations pour lutter contre les éléments écossais et, en
tant que force unie, nous avons propagé la culture du thé à partir de graines, autour de la côte
Est et du centre de l'Écosse, où notre sol légèrement acide, froid et les faibles niveaux de lumière
en hiver et la lumière du jour interminable procurent un profil aromatique particulier. »
raconte Susie Walker-Munro, propriétaire d’une plantation dans le Perthshire.
Entendre de telles histoires est ce qui fait toute la beauté du métier de chercheur de thé.
Au sein de ce terroir écossais j’ai choisi de vous faire découvrir le thé « Kinnettles Gold », un grand cru d’exception, dont la maison MANA a l’exclusivité en France. C’est un thé noir issu de théiers cultivés dans la région de Perthshire. Sa liqueur est ambre dorée. D’une grande finesse, il offre un délicieux parfum fruité de prunes cuites. C’est avec cette même philosophie que je recherche et découvre des thés fins dans les meilleurs terroirs du monde. Nos grands crus ou thés pure origine se déclinent ainsi dans toute la palette de couleurs des thés. Si beaucoup de plantations se limitent aux seuls thés noirs et thés verts, nos producteurs travaillent et transforment leurs feuilles de thé dans les différentes grandes familles de thé reflétant ainsi la diversité des savoir-faire en matière d’oxydation : thé blanc, thé verts, thés jaunes, thés bleu-vert, thés noirs, thés sombres. Chaque couleur résultant d’un processus de transformation spécifique au cours duquel les feuilles de thés subissent une oxydation plus ou moins poussée et qui confère à chaque thé un profil aromatique unique.